— Через месяц, и то, только из уважения к вам. Путь туда не такой безопасный, как хотелось бы — довольно наигранно покачал головой Тайрис, опуская взгляд и не решаясь смотреть на Сапсанова, чтобы не заполучить очередной приступ мигрени.

— А если выделить нам в сопровождение отряд охотников? Ведь до клана всего сутки пути в одну сторону, — мягко поинтересовался Андрей, натягивая на себя вымученную доброжелательную улыбку.

— К сожалению, я не могу рисковать своими людьми для столь невыгодного для меня похода, не смотря на то, какую благодарность и уважение к вам испытываю, — развел глава клана руки в сторону. — Но, весь следующий месяц вы сможете воспользоваться моим гостеприимством, и провести это время в городе, наслаждаясь отдыхом. Можете ни в чем себе не отказывать, — он поднялся со своего места, показывая, что наш разговор на этом закончен. Я хмыкнул, вставая из-за стола и окидывая взглядом немного смутившегося после этого Тайриса.

— Сейчас состоится званный ужин, посвященный вам и моему сыну, на который соберется весь высший свет моего клана. Азог, проводи наших гостей, — на этих словах мы вышли следом за понурым парнем, который так же, как и мы, был не совсем доволен исходом таких непродуктивных для нас переговоров.

— Что будем делать? — прямо спросил меня Андрей, когда нас усадили между главой клана и Туном. Который, словно отделял нас от остальной части гостей за длинным столом в просто огромном зале, располагавшимся в соседнем коридоре от кабинета, где проходила наша встреча.

— Без понятия, — честно ответил я, глядя на тарелку с каким-то салатом из зелени, которую сразу же поставили передо мной. — Если караван ушел согласно графика несколько дней назад, значит, можно предположить, что тот, кто ведет торговлю с лицевого мира либо находится в данный момент здесь, либо прибудет в самое ближайшее время. — Ответил я, даже не слушая, какие гости, то есть мы, хорошие мастера свое дела и как трепетно к нам относится весь клан носорога.

— Выходит, что у нас есть выбор: идти самим, взяв карту и компас, или наслаждаться этим средневековьем еще месяц, — нахмурился Андрей, ковыряясь обычной вилкой в зелени, которую с аппетитом заглатывала сидевшая напротив нас молодая пара.

— Совершенно верно. Я не знаю, как ты, но мне кажется, что разумнее всего узнать о маршруте и самим двинуться в путь, как можно раньше, — Кивнул я, слушая довольно приятную музыку и рассматривая впорхнувших молодых девушек в полупрозрачных платьях, что начали кружиться в каком-то замысловатом танце.

Я наблюдал за танцем, потом еще за одним, следом за танцовщицами вышли какие-то парни с непонятными мне инструментами, издавая какую-то жуткую какофонию звуков, от которой все представители клана приходили в неописуемый восторг. Однако у меня кроме головной боли никаких иных чувств это подобие музыки не вызывало. Все сидели на своих местах, даже несмотря на то, что Азог, поклонившись перед всеми, первым удалился их зала, под неодобрительный взгляд собственного отца. Все переговаривались с соседями и выходить из-за стола не спешили, хотя я надеялся на менее неформальное поведение всех собравшихся и возможность перекинуться с некоторыми из гостей парой фраз, чтобы сложить полную картину происходящего в городе. Непонятное чувство тревоги нарастало, хотя оно исходило не от волчонка. Разлившееся тепло по телу, как только я подумал о духе, говорило, что он находится в полном порядке.

— Что-то не так, — задумчиво проговорил я, оглядывая зал.

К местной еде и напиткам я не притронулся, собственно, как и Андрей, который повернулся ко мне, глядя довольно недоуменным взглядом.

— Ты о чем? — все же спросил он одновременно с распахнувшимися дверями и звуками битвы, которая сразу донеслась до всех, кто находился в это время в зале. Музыка, издаваемая музыкантами, прервалась, а гости начали вскакивать со своих мест в состоянии близкой к панике.

— Вот об этом, — вздохнул я, поворачиваясь к Туну, который выхватил свой меч и уже готов был ринуться навстречу вошедшим, но замер в движении, без возможности пошевелиться и произнести хотя бы слово. Было похоже на действие печати обездвиживания, но более массовое, потому как все, включая главу клана, за несколько секунд не проронили ни слова и не сделали ни единого движения. На нас с Сапсановым это почему-то не распространялось.

Я, все еще сидя на своем месте, смотрел на десять хорошо вооруженных мужчин, облаченных в шкуры каких-то незнакомых мне зверей. Кожа каждого из них была покрыта зеленой чешуей, а глаза были узкими, с ярко желтой радужкой и вертикальным зрачком. Похожих на них полулюдей я видел в торговых рядах утром, но, к своему сожалению, не догадался полюбопытствовать, кто они и откуда, как и об остальных посетителях торговой площади.

В это время, самый высокий из них, подняв синий кристалл у себя над головой, довольно пафосно рассмеялся, периодически выкрикивая какие-то фразы в сторону главы клана носорога. Активировав истинное зрение, я увидел, как от кристалла исходят тонкие синие нити, которые тянулись к каждому человеку-носорогу в этом зале, и обвивают его коконом с головы до ног. Нити захватили всех, кроме меня с Андреем, словно не замечая на своем пути и обходя нас стороной. Кстати, действие артефакта распространялось не только в пределах зала. Я видел, как синие нити устремились через распахнутые двери наружу, где не утихали звуки борьбы и скрежета металла.

— Еще бы знать, чему он так радуется, — недовольно пробурчал я, начиная вытягивать энергию жизни из вошедших мужчин, стараясь как можно быстрее ослабить их. Отсидеться вряд ли удастся, даже не смотря на мое отсутствующее желание находиться в стычке на стороне носорогов. Но почему-то мне казалось, что бездействие приведет для нас к более нежелательным последствиям.

— А, ничего особенного, — отмахнулся Андрей, продолжая ковыряться в салате, но судя по тому, как напряглось его тело, походившее сейчас на пружину, это была видимость расслабленности.

— В смысле? — повернулся я к нему, не прекращая генерировать энергию, которая не оседала на пальцах и не копилась в артефактах, а впитывалась в тело, переплетаясь с собственной магией жизни.

Это не было похоже на распирающее чувство, готовое привести к взрыву, как случалось в предыдущие разы. Не соприкасаясь с потоками огня, внешняя энергия, будто делала меня сильнее, улучшая собственную магию жизни. Мое влияние коснулась только пятерых, которые уже еле стояли на ногах, но сжав губы усиленно делали вид, что ничего не происходит. Остальных же, включая главного, окружало какое-то подобие барьера, через который не проходили потоки энергии, покидая тело тут же возвращаясь обратно.

— Это глава клана пустынного дракона и он захватил дворец, поэтому город в его власти, — отмахнулся Андрей, поворачиваясь ко мне. — Что ты так на меня смотришь? Их наречие похоже на мальтийский язык, которому учила меня моя няня, будучи родом с тех богами забытых мест. А вот сейчас я не понял, он предложил ему потрогать его грудь, или языки все же отличаются гораздо больше, чем я думал изначально? — повернулся он в сторону мужчины с синим кристаллом.

— Может, поможем? — полюбопытствовал тихо я, начиная ловить на себе настороженные взгляды захватчиков, которые обнажив клинки, двинулись в нашем направлении.